Un incendio arrasó con una unidad de cuidados intensivos neonatales en un hospital del norte de India, matando a 10 bebés recién nacidos e hiriendo a otros 16, informaron las autoridades.

El incendio ocurrió el viernes en la noche en un hospital de la ciudad de Jhansi, en el estado de Uttar Pradesh. Los funcionarios dijeron que el fuego se propagó rápidamente por el pabellón, donde 55 bebés estaban bajo tratamiento. Cuarenta y cinco bebés fueron rescatados y están recibiendo atención médica, dijo Bimal Kumar Dubey, un funcionario local.

Una investigación inicial señala fallas en los protocolos de seguridad, incluyendo extintores vencidos y alarmas contra incendios no funcionales, lo que, según los funcionarios, retrasó los esfuerzos de rescate. Las autoridades están realizando una investigación exhaustiva para determinar la causa del incendio y a los responsables.

Brajesh Pathak, el viceprimer ministro del estado, visitó el hospital y se reunió con las familias el sábado. Prometió apoyo gubernamental para las familias de las víctimas y una investigación exhaustiva.

“Identificaremos a los responsables de esta tragedia y tomaremos medidas estrictas. El gobierno está con las familias durante este difícil momento”, declaró.

Añadió que se están realizando pruebas de ADN, después de las cuales se entregarán los cuerpos de los bebés a sus familias.

El rescate de los bebés inició 30 minutos después del incendio

Cuando llegaron los bomberos, el pabellón estaba envuelto en llamas y columnas de humo. Los rescatistas tuvieron que romper ventanas para llegar a los recién nacidos. Los testigos dijeron que la operación de rescate comenzó unos 30 minutos después que surgió el fuego, lo que retrasó los esfuerzos de evacuación.

Praminder Singh Chandel, un paramédico del hospital, mencionó que, dado que el pabellón estaba ubicado en la planta baja, los bomberos lograron rescatar a varios recién nacidos. El pabellón estaba dividido en dos, con una unidad más cerca de la entrada del hospital. Los bebés ubicados allí fueron los más afectados por el incendio, algunos murieron debido a quemaduras graves.

Familiares conmocionados y en duelo se apostaron cerca del hospital el sábado exigiendo respuestas sobre lo que consideran fueron medidas de seguridad deficientes.

Aunque se habían instalado alarmas contra incendio en la unidad de cuidados intensivos, los padres y testigos dijeron que no se activaron durante el incendio. El personal del hospital actuó solo después de ver indicios de humo y fuego.

“Si la alarma de seguridad hubiera funcionado, podríamos haber actuado antes y salvar más vidas”, dijo Naresh Kumar, un padre que perdió a su bebé.

Akhtar Hussain, cuyo hijo fue rescatado y está recibiendo tratamiento en una sala adyacente, coincidió en que la tragedia podría haberse evitado si el hospital hubiera tenido mejores protocolos de seguridad.

Pathak, el funcionario estatal, dijo que los sistemas de seguridad contra incendios del hospital fueron inspeccionados por última vez en febrero, seguido de un simulacro en junio.

Los incendios son comunes en India, donde las leyes de construcción y las normas de seguridad a menudo son ignoradas por constructores y residentes. El mantenimiento deficiente y la falta de equipo adecuado para combatir incendios en el país también derivan en muertes.